◆ お弁当Ⅱ 02 ◆

　食べ終わった後で、フェンス越しに朝の景色を眺めながら話をした。
　ふと、会話の途切れた瞬間、
「入ってもいいぜ」
　高耶は毛布の片側を広げながら、そう言ってみた。
　が、すぐに血迷った、と後悔する。
　流石の直江も一瞬戸惑ったようで
「……やめておきます」
と、真顔で返された。
　けれど直江は、羞恥で顔を赤くする高耶の身体を、毛布の上から抱き寄せた。
「………っ……」
　直江が何にも言わないから、高耶もそのままじっとする。
　身体を動かせないのは、直江の頬が頭に寄せられているせい。
　顔が火照ってきたのは、直江の腕が熱いせい。
　鼓動の速さは言い訳が思いつかなくて、直江に伝わらないよう必死に祈った。

◆ お弁当Ⅱ 01 ◆

　今日も高耶はお弁当を作って持ってきた。
　喜びを隠さない直江を諌めつつ、屋上へとあがる。
　前と同じように毛布を取り出した直江は、それを広げると自分だけ羽織った。
「毛布がひとつしかなかったんです。一緒に入ります？」
「………え？」
　片方の手だけ、羽を広げるようにして誘われて、高耶が思わず本気で驚いていると、
「あなたが使ってください」
　直江は羽織っていた毛布を、苦笑いで手渡してきた。
「……お前が寒いだろ」
「今日はいつもより、暖かいですから」
　それよりも早く、と直江は急かしてくる。
「おう」
　おかずだって、おにぎりの具だって、前回とはちゃんと変えた。
　直江は絶対、おいしいって食べてくれる。
「どうぞ」
　───そして案の定、弁当箱はあっという間に空になった。

◆ 結婚 03 ◆

「でもあいつと結婚なんかしたら、きっと苦労する。馬鹿なことばっかやってるし、金入るとすぐ使うし」
　酒を飲んであばれることはないから、自分の父親よりはずっとマシだろうとは思うが。
「まあ、お金の使い方で人を好きになるわけじゃありませんからね」
「……でも大事だ。生活感覚って」
　そう反論すると、
「恋をする瞬間に、そんなことを考えますか？」
　直江は首を傾げながら言った。
「金銭感覚とか職種とか年齢とか性別とか、そんなものは関係ありません」
「………性別は関係あるだろ」
「いいえ。私は気にしません」
　にっこりと笑って言い切る直江に、高耶は何も言い返せなかった。

◆ 結婚 02 ◆

　自分が結婚するなんて想像したこともない。
「高耶さん？」
「……直江」
　仕事中、ぼけっと考え込んでいると、いつの間にか直江がやってきていた。
「おはようございます。大丈夫ですか？」
　その友人の笑顔が、脳裏に焼きついて離れない。
　その話を直江にしてみた。
　高耶はてっきり、直江も自分と同じだと思って話したのだ。
　結婚なんて、考えたこともないだろうと。
　しかし。
「こう見えても、結婚寸前までいった女性もいたんですよ。ふられましたけど」
「ふられた？お前が？」
　内心、どんなオンナだよ、と想像を膨らませていると、
「まあ、私も若かったですから。下手だったんですね」
「…………え？」
「…………ああ、女性との接し方が、です。下ネタじゃありませんよ」
　苦笑する直江を、
「───わかってるよっ」
　高耶は上目遣いで睨み付けた。

◆ 結婚 01 ◆

「えええっ！？お前ケッコンすんのっ！？」
　しばらくぶりにあった友達がそんなことになっていたらしく、高耶は思わず声をあげた。
「デキちゃったんだもんな」
　どうやら千秋は知っていたらしい。
「今、5ヶ月に入ったとこ」
「もう生まれるじゃん！」
「生まれねーよ」
「へえ………」
　なんだか信じられない。
　口を開けば馬鹿なことしか言わないこの友人が、人の親とは。
　学校はどうするとか、相手の親がどうとか色々問題はあるようだったが、その友人は幸せそうに笑っていた。