◆ 《事件Ⅱ 05》 ◆

　高耶だけは守らないといけない。
　その一念で、直江の頭からは護身術の全てが消え去ってしまったようだ。
　気がつくと高耶を後ろに庇い、身を呈していた。
「なおえっ！！」
　橘ですよ、と思いながら向かってきた男を体で受け止める。

　ドスンっ

　身体がぶつかる音とともに、腹に鋭い痛みが走った。
　何とか急所は外せたようだ。
「くそっ……！」
　致命傷にはならないことがわかったのか、男は刃を抜きさって再び刺そうとする。
　その男を身体ごと引き寄せて、それ以上動けないように抑え込んだ。
「おいっ！どうしたっ！」
　早朝のビル街ではあったが、さすがに人が集まって来る。
　直江の視界の隅に若い部下の顔が入った。
　きっとまた、余計な報告が父の元へ行ってしまうだろう。
　切羽詰った状況下で、直江は脳裏には関係ないことばかりが浮かんできた。