◆ 天国 01 ◆

「もう連絡は貰えないんじゃないかと思ってました」
「………わりぃ」
「いえ、責めている訳ではないんです」
　直江は真顔になって言う。
「聞いたんでしょう、父のこと」
「……………」
　高耶は小さく頷いた。
　千秋は、例の製薬会社の経営には、直江の父親も関わっていると話していた。
　難しい法律の抜け穴のことなんかはよくわからなかったが、とにかく直江の父親が、あの製薬会社を使って犯罪スレスレの行いをしていることも、そのせいで何人か亡くなっているということも、千秋は事細かく知っていた。
　亡くなった人のなかに親しい人間がいたらしい。
「あの人は、間違っても天国には行けない人です」
　直江は苦しげな顔になる。
　そして、
「私も同じです」
と続けた。
「どうして……。おまえは関係ないだろ？」
「いいえ。片棒を担いでいるのと同じことなんです」
　目を伏せている直江の顔は、酷く疲れて見えた。
「だから、何もかもをあきらめていた」
　自分の運命なのだ、と。
　それこそ昔は色々な夢をみたものだけど、いつしかそれは、罪や償いといった言葉の前で色褪せていった。
「けれど」
　再び顔を上げた直江は、まっすぐに高耶を見つめた。
「あなたがそれを、思い出させてくれた」