◆ 夕飯 08 ◆

　二度目の直江の部屋は、少し余裕を持って眺められた。
　あまり家には帰らないというだけあって、生活感はあまりない。
　それでもキッチンには、台所用品が一式、揃っていた。
　どれも使い勝手がよくて、高耶の両手もスムーズに動く。
　酔っ払いの作った味の濃いつまみ料理を居間のテーブルに並べて、高耶は缶チューハイのプルトップを開けた。
　直江は茶色くて高そうな酒をグラスに入れて持ってくる。
　"二次会"は始まった。
　とりとめもないことばかりだけど、会話は尽きない。
　互いに、意識をするような素振りは決して見せなかった。
　高耶は内心、何かが起きてしまうような気もしたけど、直江なら絶対に何もしてこないような気がしていた。

◆ 夕飯 07 ◆

　遅い時間の食料品店には、一人暮らしの若者や仕事帰りのサラリーマンの姿が多い。
　スーツ姿の直江はその光景に馴染んでもおかしくはないのに、何故か浮いてみえた。
　所作に、こういった場所に来なれてない感が表れてしまうからだろうか。
　特設コーナーの特売品を楽しげに眺めている直江を、高耶は遠巻きに眺めてみた。
　たぶん、あの容姿と高級そうなスーツがいけない。
　学生らしき女の子二人組が、特売品を手にとりつつもちらちらと直江のほうを見ている。
「直江」
　高耶が声をかけると、直江はすぐにこちらにやってきた。
「いいもの、ありました？」
「ああ。買ってくる」
「いいですよ。私が」
「いいから。これくらい、自分で払える」
　強引に買い物カゴを奪おうとするから、ちょっと怒ったふりで言うと、
「……じゃあ、ごちそうになります」
　直江は嬉しそうに手を引いた。

◆ 夕飯 06 ◆

　たらふく飲み、食べたふたりは、大満足で店を出た。
　確かにお腹のほうは満たされたけれど、このまま別れてしまうのは惜しい気がする。
「よし、二件目行くぞ」
　面白半分で言ってみたら、
「なら、うちに来ますか」
　さらっと誘われてしまった。
「料理、作ってくれるって言ってたでしょう？」
　確かに、そんな話をした気もする。
「材料とか、あんのかよ」
「途中で買っていきましょう」
　今ならまだ、開いている店がありますから、と言われて、高耶はこくんと頷いた。

◆ 夕飯 05 ◆

「妹さんがいるんでしたね」
　高耶の表情を見つめていた直江は、不意にそう言った。
「……妹は母親に捨てられて、オレにも置いていかれたんだ」
「家に帰ってない訳じゃあないんでしょう？」
「そうだけど」
　置き去りにしたことには間違いない。
「そうまでして、飛び立ちたかった？」
「……そうだな」
「じゃあいつか、私も置いていってしまうんですね」
　しんみりという直江に、高耶は顔をあげた。
「おまえも、飛んでついてこいよ」
「……追い越しますよ」
「じょーだん」
　高耶が笑っていると、
「あなたとなら、天上までも飛んでいけそうだ」
　そっと呟いた直江の言葉に、高耶は聞こえない振りをした。

◆ 夕飯 04 ◆

「きっと、大きな翼なんでしょうね」
　直江の言葉に、酔っているつもりはなかったけど、普段なら言わないようなことをポロリと言ってしまった。
「お前にもあるぜ？」
　とても大きくて、力強い翼。
「オレには見える」
「高耶さん」
　けれどもそれは、小さくたたまれて、窮屈そうに見える。
「おまえの羽は飛びたがってる。なのに押さえつけてるんだろ」
「………そんなこと」
「別に隠す必要なんかない」
　高耶には、その気持ちが痛いほどわかった。
　飛ぶときは、誰しもが独りだ。
　巣から飛び立ってしまえば、家族とも一緒にいられない。
　家業を手伝う直江は、きっと優しすぎるのだと、高耶は思った。